पिताजी को उनके 90वें जन्मदिन से ठीक पहले दिल का दौरा पड़ा था। हमने फिर भी पार्टी की।

मेरे पिता हमेशा एक मिलनसार व्यक्ति रहे हैं, जिन्हें रिश्तेदारों, दोस्तों और पूर्व सहकर्मियों के साथ बातचीत करने से बेहतर कुछ भी पसंद नहीं है।

तो यह एक मज़ेदार विचार था कि उनके 90वें जन्मदिन पर उन्हें अंग्रेजी शहर के एक क्रिकेट क्लब में एक सरप्राइज़ पार्टी दी जाए, जहाँ मैं बड़ा हुआ था।

हमारा इरादा था “बड़ा जाओ या घर जाओ,” और मेरी बहन, एलिसन और मैंने दर्जनों लोगों को उत्सव में शामिल होने के लिए कहा।

हमने अखबार की थीम तय की क्योंकि पिताजी एक स्थानीय अखबार के पूर्व प्रधान संपादक थे। मैंने निमंत्रण को डिज़ाइन करने में, इस बात पर जोर देते हुए कि घटना अत्यंत गुप्त थी, और पुराने ज़माने के टाइपराइटर के फ़ॉन्ट का उपयोग करते हुए घंटों बिताए।

पार्टी का आयोजन सैन्य परिशुद्धता के साथ किया गया था

माँ को भी अंधेरे में रखा गया क्योंकि हम चाहते थे कि यह उनके लिए भी एक आश्चर्य हो।

जैसे-जैसे हमने पिताजी के जीवन के हर हिस्से के लोगों से संपर्क किया, जिनमें उनकी भाभी, चचेरी बहन, भतीजी, भतीजे और पड़ोसी शामिल थे, मेहमानों की सूची दिन-ब-दिन बढ़ती गई।

उपस्थित अधिकांश लोग पत्रकार थे जिन्होंने प्रिंट में उनके सात दशकों के दौरान उनके साथ काम किया था। जब वह उनसे दोबारा मिले तो हमने उनकी खुशी की कल्पना की।

मैंने और मेरी बहन ने अटलांटिक महासागर के दोनों ओर स्थित अपने घरों से सैन्य सटीकता के साथ पार्टी की योजना बनाई।

हमने टेबल के लिए धावक खरीदे, एक विशाल स्वागत पोस्टर तैयार किया, बंटिंग बनाई, और एक विशाल केक का ऑर्डर दिया जो पिताजी के प्रिय पेपर के पहले पन्ने जैसा दिखता था।

फिर, पार्टी से दो हफ्ते पहले, पिताजी को कार्डियक अरेस्ट हुआ। उन्होंने पिछले कुछ महीनों में धीमी गति के संकेत दिखाए थे, लेकिन यह एक भयानक झटका था।

शुक्र है, दिल का दौरा अपेक्षाकृत हल्का था – लेकिन यह उसे अस्पताल में रखने के लिए पर्याप्त था, जिसके बाद अगले सात दिनों के लिए पुनर्वास सुविधा भी उपलब्ध थी।

माँ और अली उसके बिस्तर के पास रहे, जबकि मैंने अमेरिका से चिंतित कॉल की। जब मेरे परिवार को ज़रूरत थी तब इतनी दूर रहना भयानक था।

चिंता काफी बुरी थी, लेकिन मैं मानता हूं कि यह इस तथ्य से और बढ़ गई थी कि हमने जन्मदिन की पार्टी का आयोजन किया था। पिताजी का स्वास्थ्य सर्वोपरि प्राथमिकता थी, लेकिन लोग इस अवसर का इंतजार कर रहे थे और ट्रेन टिकट और होटल बुक कर रहे थे।

पिताजी आभासी रूप में उपस्थित हो सकते थे

मुझे उन विचारों के कारण स्वार्थी महसूस हुआ, लेकिन अभी तक उत्सव को रद्द करने के लिए खुद को तैयार नहीं कर सका। मैंने अली से परामर्श किया, जो इस बात पर सहमत हुए कि हमें कुछ दिनों में पुनर्मूल्यांकन करना चाहिए।

जबकि पिताजी ने जल्द ही सुधार के संकेत दिखाए, हमें एक दुविधा का सामना करना पड़ा। क्या हमें “समझदारी भरी बात” करनी चाहिए और पार्टी बंद कर देनी चाहिए? शायद कोई समझौता हो गया था. क्या होगा यदि पिताजी के सम्मान में कार्यक्रम आयोजित किया गया, चाहे वे इसमें शामिल हुए हों या नहीं?

वह जितना मिलनसार था उतना ही उदार भी था और नहीं चाहता था कि कोई निराश या दुखी हो। इसके अलावा, उन्हें सभी श्रद्धांजलियों में से एक किक मिलेगी।

हमने मेहमानों को यह बताने के लिए एक ईमेल भेजा कि क्या हुआ था। हमने कहा कि हम समझते हैं कि क्या वे मना करना चाहते हैं, लेकिन उम्मीद है कि वे ऐसा नहीं करेंगे। हमने कहा, पिताजी एक विशाल टीवी स्क्रीन पर आभासी उपस्थिति भी दिखा सकते हैं।

अधिकांश लोगों ने सोचा कि पुनर्मिलन के लिए एकत्र होना और पिताजी का जश्न मनाना अच्छा होगा। यदि वे एक गिलास उठाकर उसकी सराहना नहीं कर सकते, तो वे कब कर सकते थे?

हमारी राहत के लिए, पिताजी ने अगले सप्ताह रैली की। वह अस्पताल से लौटे और फिर से काफी खुशमिजाज हो गए। योजना के अनुसार मैं और मेरे पति इंग्लैंड के लिए रवाना हुए और वह हमें देखकर प्रसन्न हुए।

फिर भी पार्टी पर बड़ा सवालिया निशान बना हुआ है. पिताजी की मेडिकल टीम उनके लगातार ठीक होने से प्रभावित हुई और अली ने उनसे सलाह मांगी। वह जानना चाहती थी कि क्या उसका इसमें शामिल होना सुरक्षित है। उन्होंने कहा कि इससे उनका मनोबल बढ़ेगा और उन्हें आगे देखने के लिए कुछ मिलेगा।

पिताजी ने स्वयं भाषण दिया

जाहिर है, हमने अब दोपहर के भोजन को कोई आश्चर्य नहीं रखा और पिताजी से उनकी राय पूछी। हमने कहा, कोई दबाव नहीं था, लेकिन अगर उत्सव का विचार उसे पसंद आया, तो हम उसे वहां लाने की पूरी कोशिश करेंगे।

उसका चेहरा खिल उठा. उन्होंने कहा, “मैं हर किसी से मिलने का इंतजार नहीं कर सकता।”

आख़िरकार निर्णय लेने के लिए हमने इसे सुबह तक के लिए छोड़ दिया। अगर उसे आने का मन हुआ तो बहुत बढ़िया। यदि नहीं, तो यह ठीक होगा. इससे वास्तव में कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि वह आत्मा में वहां मौजूद था।

फिर भी, गर्वित और दृढ़ निश्चयी, पिताजी ने इसे व्यक्तिगत रूप से बनाया। उन्होंने कमरे में मौजूद सभी लोगों से हाथ मिलाया और भाषणों पर हंसे। एक तो उन्होंने स्वयं भी दिया।

पार्टी ज़बरदस्त सफलता थी. अली और मैं सहमत थे कि हमने सही काम किया है। हमने वर्षों से पिताजी को इतना खुश नहीं देखा था।