गिनीज के अनुसार, ग्रह पर सबसे बड़ा और सबसे भारी स्व-चालित जमीनी वाहन, फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में स्थित है। रचनात्मक रूप से क्रॉलर-ट्रांसपोर्टर 2 नाम दिया गया, यह विशालता एक बेसबॉल हीरे के आकार की है, और हालांकि यह 50 वर्ष से अधिक पुराना है, लेकिन उम्मीद की जाएगी कि यह आने वाले दशकों तक राष्ट्रीय अंतरिक्ष कार्यक्रम की कर्तव्यनिष्ठा से सेवा करता रहेगा। नासा का कहना है कि इसकी अधिकतम गति केवल 2 मील प्रति घंटा है, जो लॉन्च पेलोड के साथ लादे जाने पर धीमी है। उस धीमी गति पर भी, CT-2 ने अपने ओडोमीटर पर 2,300 मील से अधिक की दूरी तय की है, जो कि बड़े पैमाने पर ALCO 251C V16 डीजल इंजनों की एक जोड़ी द्वारा संचालित है, जो संयुक्त रूप से 5,500 हॉर्स पावर बनाता है।
CT-2 को सुपर क्रॉलर विशिष्टताओं में अपग्रेड किया गया है, ताकि यह आर्टेमिस परियोजना से पहले स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट के अतिरिक्त वजन को संभाल सके, जिसका अर्थ है चंद्रमा पर मनुष्यों की वापसी (साथ ही कांग्रेस द्वारा भारी बजट में कटौती नहीं की जा सकती है)। जबकि मशीन का वजन पूरे 6.6 मिलियन पाउंड है, एक एसएलएस रॉकेट अतिरिक्त 5.8 मिलियन पाउंड का है। इतना वजन उठाने के लिए, दो डीजल इंजन 16 इलेक्ट्रिक ट्रैक्शन मोटर्स के साथ मिलकर 6,000 हॉर्स पावर और तुरंत परिवर्तनशील टॉर्क के साथ काम करते हैं। जब इसे 1965 में बनाया गया था, तो CT-2 को घूमने के लिए 20 हाई-पो V8 मस्टैंग के बराबर की आवश्यकता थी, लेकिन 2026 में इस मशीन को सैद्धांतिक रूप से केवल चार ल्यूसिड एयर सैफायर के बराबर अश्वशक्ति द्वारा ले जाया जा सकता था।
तो क्या ALCO ने इन इंजनों को विशेष रूप से अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए ग्राउंड ट्रांसपोर्टर डीजल जनरेटर के रूप में उपयोग करने के लिए बनाया था? नही बिल्कुल नही। ALCO अमेरिकी लोकोमोटिव कंपनी का संक्षिप्त रूप है, और इन इंजनों का उत्पादन एक दशक पहले शेनेक्टैडी, न्यूयॉर्क में शुरू हुआ था। ALCO 251C का मूल उपयोग, इच्छित उपयोग, अमेरिकी, मैक्सिकन और ऑस्ट्रेलियाई ग्रामीण इलाकों में ट्रेनों को शक्ति प्रदान करना था।
पहाड़ों को हिलाने वाला एक इंजन
दशकों बाद, 1969 में ALCO के निधन के बावजूद, 251C अभी भी बिजली उत्पादन के लिए उत्पादन में है। हालांकि अब इसका उपयोग ट्रेनों को बिजली देने के लिए नहीं किया जाता है, लेकिन यह औद्योगिक संयंत्रों और नगरपालिका उद्देश्यों के लिए एक स्थिर बैकअप जनरेटर के रूप में काम करता है। जाहिर है, अगर नासा अपने शटल मूवर को शक्ति देने के लिए इस इंजन पर भरोसा करता है, तो उसे लंबा जीवन, महत्वपूर्ण अपटाइम और अप्रत्याशित तटीय फ्लोरिडा मौसम में एक पल की सूचना पर कार्रवाई के लिए तैयार रहना होगा।
यह संभवतः अभी तक वास्तव में नहीं पता चला है कि यह इंजन कितना बड़ा है (हालाँकि इसका उत्पादन उन विशाल इंजनों के सामने बौना है जिन्होंने एसएस यूनाइटेड स्टेट्स को सबसे तेज़ समुद्री जहाज बनाया है)। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, प्रत्येक सिलेंडर का व्यास 9 इंच है और इसका स्ट्रोक 10.5 इंच या लगभग 10.95 लीटर प्रति सिलेंडर है। इसे 16 सिलेंडर और दो इंजन से गुणा करें, और नासा के लोड मूवर का विस्थापन कमोबेश 175 किआ सेल्टोस के समान होगा।
केवल 32 फीट प्रति गैलन ईंधन के इस्तेमाल पर, क्रॉलर-ट्रांसपोर्टर 2 हाइब्रिड के लिए काफी अक्षम है। इसका मतलब है कि एक मील चलने में लगभग 165 गैलन ईंधन खर्च होता है। मील प्रति गैलन भूल जाओ!
जब आप नासा के आगामी मानवयुक्त चंद्रमा मिशनों के लिए लॉन्च अनुक्रम देखेंगे, तो आप देखेंगे कि सीटी-2 वही कर रहा है जो वह सबसे अच्छा करता है, जिसे 61 साल पहले करने के लिए बनाया गया था। मुझे उम्मीद है कि जब मैं 61 साल का हो जाऊंगा तब भी मुझमें इस तरह की एथलेटिक क्षमता रहेगी।
