अल बैक समीक्षा: मैंने ‘सऊदी अरब का चिक-फिल-ए’ आज़माया, यह बहुत मूल्यवान है

मैंने अल बैक को इससे पहले केवल एक बार देखा था, 2021 में, जब ब्रांड पहली बार दुबई मॉल में खुला था, और प्रचार इतना तीव्र था कि आउटलेट मांग को पूरा करने के लिए केवल कुछ आइटम ही परोस रहा था। मैंने तब स्वीट कॉर्न और प्रसिद्ध लहसुन सॉस के साथ-साथ नगेट्स और तली हुई झींगा भी चखी थी। लेकिन मुझे अपने अनुभव से ज्यादा कुछ याद नहीं आया.

इस बार, मुझे फ़ूड कोर्ट के एक कोने में शाखा मिली, जो इसके दुबई मॉल समकक्ष से छोटी थी, लेकिन लाइन को प्रबंधित करने के लिए लगाए गए बैरिकेड्स और उनके सामने से लोगों के निकलने के कारण इसे छोड़ना असंभव था।

झींगा सैंडविच और मछली बर्गर से लेकर तला हुआ चिकन भोजन और डबल बाइक – एक डबल-पैटी चिकन सैंडविच – चुनने के लिए 30 से अधिक मेनू आइटम और कॉम्बो हैं।

मैंने फिश बर्गर और फ्राइड चिकन कॉम्बो के विचार के साथ खिलवाड़ किया, लेकिन मेनू में कुछ सबसे लोकप्रिय वस्तुओं पर फैसला किया, जैसा कि मेरा ऑर्डर लेने वाले कर्मचारी ने सुझाव दिया था।

मुझे अपना पूरा भोजन प्राप्त करने के लिए अपना ऑर्डर देने के बाद लगभग 20 मिनट तक इंतजार करना पड़ा, जो मुझे लगा कि फास्ट-फूड श्रृंखला के लिए काफी लंबा इंतजार था।

मैंने अल बैक के चार टुकड़ों वाले मसालेदार चिकन भोजन से शुरुआत की, जिसकी कीमत 23 संयुक्त अरब अमीरात दिरहम (एईडी), या $6.26 थी।

जब मेरा सामान आया, तो वह गरमागरम था, वह अल बैक के परिचित लाल और सफेद डिब्बे में फ्राइज़, तिल की रोटी, लहसुन की चटनी और केचप के साथ आया था।

अंदर चिकन के चार अलग-अलग टुकड़े थे, समान भागों के बजाय कटे हुए टुकड़ों का मिश्रण, यह देखते हुए विचारणीय लगा कि लोग अपने पसंदीदा टुकड़े के बारे में कितने खास हो सकते हैं।

जब मैंने डिब्बा खोला, तो उसकी सुगंध उस सुगंध से भिन्न थी जिसे मैं तले हुए चिकन से जोड़ता हूं। यह अप्रिय नहीं था, बस अपरिचित था।

मैंने सबसे पहले लेग पीस आज़माया।

कोटिंग कुरकुरी थी लेकिन मैं केएफसी जैसी जगहों पर जो इस्तेमाल करता था, उससे कहीं अधिक चपटी थी। अंदर, मैंने एक मसालेदार, तेल-युक्त मसाला देखा जो क्रस्ट में मिश्रित होने के बजाय चिकन पर बैठ गया।

अपने आप में, चिकन का स्वाद मेरी अपेक्षा से अधिक हल्का था – लगभग शोरबा जैसा – और मैं मसाले की तुलना में मांस का अधिक स्वाद ले सकता था, जो आमतौर पर मैं तले हुए चिकन में नहीं देखता।

बन, लहसुन की चटनी और फ्राइज़ के साथ इसका स्वाद बेहतर था, लेकिन फिर भी, मैंने जो चीज़ें आज़माईं उनमें से यह मेरी पसंदीदा नहीं थी।

चिकन नगेट्स बॉक्स, जिसकी कीमत AED 19, या लगभग $ 5.17 थी, फ्राइज़, लहसुन सॉस और केचप के साथ आया था।

अन्य फास्ट-फूड नगेट्स के गोल या अनियमित आकार के विपरीत, अल बैक के नगेट्स एक समान आकार के लंबे, आयताकार टुकड़े थे।

उन्हें ब्रांड के सिग्नेचर ब्रेडिंग में लेपित किया गया था – ब्रेडक्रंब, आटा, और लाल शिमला मिर्च, लहसुन पाउडर और काली मिर्च जैसे मसालों की एक परत – उन्हें थोड़ा सुनहरा-नारंगी रंग दे रही थी।

कीमत के हिसाब से यह हिस्सा उदार लगा, खासकर फ्राइज़ के साथ।

इन्हें बोन-इन चिकन की तुलना में खाना आसान था और कुल मिलाकर, मुझे ये अधिक पसंद आए।

लेकिन उन्हें मेरी आदत से अलग महसूस हुआ। ब्रेडिंग चिकन से कसकर नहीं चिपकी थी – काटने के बाद, मुझे एक छोटा सा गैप दिखाई दे रहा था, जहां कोटिंग मांस से थोड़ी अलग हो गई थी, लगभग ऐसा मानो चिकन किसी कुरकुरे खोल से बंधा होने के बजाय उसके अंदर बैठा हो।

स्वाद फिर से अच्छी तरह से पकाए गए क्रस्ट के बजाय हल्के, चिकन-फ़ॉरवर्ड स्वाद की ओर झुक गया।

जैसा कि कहा गया है, लगभग $5.17 में फ्राइज़ के साथ 10 नगेट्स उत्कृष्ट मूल्य की तरह लगे। तुलना के लिए, मैकडॉनल्ड्स के नौ-पीस नगेट्स बॉक्स की कीमत बिना फ्राइज़ के लगभग $4.90 है, और भोजन के रूप में लगभग $8.17 है, जिसमें फ्राइज़ और एक पेय शामिल है।

ये नगेट्स लंबे, भरने वाले और साझा करने में आसान थे, भले ही स्वाद मेरा पसंदीदा न हो। मेरी राय में, उनकी तुलना टैको बेल के क्रिस्पी नगेट्स से नहीं की जा सकती।

स्पाइसी बिग बाइक की कीमत AED 19, या $5.17 थी।

यह आम बर्गर से ज़्यादा सबवे सैंडविच जैसा लग रहा था। यह लंबा था, किनारे से किनारे तक भरा हुआ था, और मैकडॉनल्ड्स या केएफसी से मेरी अपेक्षा से काफी बड़ा था।

अंदर एक चपटी, ब्रेडेड चिकन पैटी थी – अल बैक नगेट के बारे में सोचें लेकिन बड़े आकार की – ऊपर से पनीर, कोलेस्लो, जलेपीनोस और लेबनानी अचार डाला गया था जैसे कि आप चिकन शावर्मा में पाते हैं।

कीमत के हिसाब से ऐसा लगा जैसे यह अपने आप में पर्याप्त भोजन हो।

मैंने जो तीन चीज़ें आज़माईं, उनमें मसालेदार बिग बैक का स्वाद सबसे अच्छा था।

सैंडविच बड़ा और भरने वाला था, और कोलस्लॉ, जलेपीनोस, पनीर और अचार के मिश्रण ने ब्रेडेड चिकन पैटी के स्वाद को संतुलित करने में मदद की।

यह अभी भी चिक-फिल-ए या केएफसी जैसी जगहों पर इस्तेमाल होने वाले कुरकुरे तले हुए चिकन सैंडविच से अलग महसूस होता है – पैटी चपटी और कम कुरकुरी थी – लेकिन टॉपिंग ने इसकी भरपाई कर दी।

बन थोड़ा सूखा था, लेकिन कुल मिलाकर, यह खाने में सबसे आसान और सबसे आनंददायक चीज़ थी।

वर्षों तक अल बैक के बारे में सुनने के बाद, मुझे बोल्ड, भारी सीज़न वाले तले हुए चिकन की उम्मीद थी। इसके बजाय, मुझे चिकन मिला जिसका स्वाद मांस की तुलना में सतह पर अधिक था।

भुनी हुई शैली का मतलब था कि मसाले चिकन में उस तरह से नहीं समाते थे जैसा कि मैं इस्तेमाल करता हूँ, जिससे मसालेदार “चिकन” स्वाद की तुलना में अधिक मजबूत “चिकन” स्वाद आता है।

लहसुन की चटनी – मूल रूप से टूम, वही जो पूरे क्षेत्र में शावरमा और शिश तावूक रैप्स में उपयोग की जाती है – उत्कृष्ट थी। यहां तक ​​कि इसके पैकेज्ड रूप में भी, इसका स्वाद ताज़ा संस्करण के करीब था और मैंने इसके साथ जो कुछ भी जोड़ा, उसमें सुधार हुआ।

कुल मिलाकर, मैंने तीन वस्तुओं के लिए AED 61, या कर सहित लगभग $16.61 का भुगतान किया, जिनमें से प्रत्येक एक संपूर्ण भोजन हो सकता है।

मुझे खाना पसंद नहीं आया, लेकिन मैं अपील देख सकता था। हिस्से उदार थे, कीमतों को मात देना कठिन था, और अनुभव सामान्य फास्ट फूड से बहुत अलग था… कम से कम प्रतीक्षा के कारण नहीं।

अंत में, मुझे एहसास हुआ कि ब्रांड का आकर्षण केवल स्वाद नहीं है, बल्कि यह मूल्य, इतिहास और, कुछ के लिए, अनुष्ठान है।