देश भर में गैस की कीमतें इतनी भिन्न होने का क्या कारण है?

हम एक ऐसे युग में रहते हैं जहां वस्तुओं और सेवाओं की कीमतें कई परस्पर क्रिया करने वाली ताकतों द्वारा आकार लेती हैं। परिणामस्वरूप, एक ही उत्पाद – जैसे कोका-कोला की एक कैन – की कीमत एक दुकान में $2 और दूसरे में $3 हो सकती है। मूल में मूल्य फैलाव है, एक व्यावहारिक आर्थिक अवधारणा जो बताती है कि विभिन्न विक्रेताओं के बीच समान सामान अलग-अलग कीमतों पर कैसे बिकते हैं। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि खुदरा विक्रेताओं की विशिष्ट परिचालन लागत (किराया, मजदूरी, कर इत्यादि) होती है, जो काउंटर पर आपके द्वारा भुगतान की जाने वाली कीमत को प्रभावित करती है। इसके अलावा, विशिष्ट वस्तुओं में अद्वितीय लागत संरचनाएं और नियामक ढांचे भी होते हैं।

ईंधन एक महत्वपूर्ण वस्तु है जो अत्यधिक बाजार-विनियमित है और इसकी काफी मांग है। यह देखते हुए कि ईवी सर्दी आ रही है, जब तक हम बड़े पैमाने पर विद्युतीकरण को अपनाने के लिए तैयार नहीं हो जाते, तब तक इसके इसी तरह बने रहने की संभावना है। अमेरिकी ऊर्जा सूचना प्रशासन (ईआईए) के अनुसार, देश में लगभग 160,000 गैस स्टेशन हैं, जो सभी स्थानीय और आर्थिक वास्तविकताओं के भीतर संचालित होते हैं। तो, वे स्थानीय और आर्थिक वास्तविकताएँ क्या हैं, और देश भर में गैस की कीमतें इतनी भिन्न क्यों हैं? इसका उत्तर स्थानीय बाज़ारों, बुनियादी ढाँचे और अर्थशास्त्र की जटिल परस्पर क्रिया में निहित है।

कच्चा तेल गैसोलीन का कच्चा इनपुट है, उसी तरह दूध पनीर का कच्चा इनपुट है। इसका मतलब यह है कि कीमत के मामले में कच्चा तेल सबसे महत्वपूर्ण कारक है। यदि कच्चे तेल की कीमतें बढ़ती हैं, तो ईंधन की कीमतें बढ़ने की संभावना है। चूँकि तेल भू-राजनीति और वैश्विक घटनाओं के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है, इसलिए इसकी अस्थिरता और आपूर्ति अक्सर आपके स्थानीय पंप पर भुगतान की जाने वाली कीमत में परिलक्षित होती है। ईआईए (2023 ईआईए चार्ट) के अनुसार, अमेरिका में औसत खुदरा गैसोलीन कीमत का लगभग 52.6% कच्चे तेल की लागत के कारण है।

भौगोलिक दृष्टि से कहें तो, हर क्षेत्र की कच्चे तेल तक पहुंच समान नहीं है। खाड़ी तट जैसे क्षेत्र बड़े कच्चे तेल क्षेत्रों के पास स्थित हैं। इसका मतलब यह है कि कच्चे तेल की आपूर्ति करना प्रभावी रूप से आसान है – और सस्ता भी। यदि हम एएए गैस मूल्य मानचित्र पर एक नज़र डालें, तो आप तुरंत देख सकते हैं कि कैसे ओक्लाहोमा, मिसिसिपी, अर्कांसस, लुइसियाना और टेक्सास (सभी खाड़ी तट राज्य या खाड़ी तट क्षेत्र के पास के राज्य) में देश में सबसे सस्ता गैसोलीन है।

हमारे 2025 थैंक्सगिविंग राष्ट्रव्यापी गैस मूल्य तुलना में, ये कुछ राज्य थे जहां गैस की कीमतें सबसे सस्ती थीं। जब आप Uber Eats ऑर्डर करते हैं तो यह लगभग ऐसी ही कहानी होती है – यदि आप रेस्तरां के पास रहते हैं तो आपको कम भुगतान करने की अधिक संभावना है। इसके अलावा, यदि आप कच्चे तेल से समृद्ध क्षेत्रों के पास रहते हैं, तो वहां घूमने के लिए अधिक कच्चा तेल है, जिसका अर्थ है कि यह व्यवधानों और अन्य कारकों के प्रति कम संवेदनशील है जो स्थानीय ईंधन लागत को बढ़ा सकते हैं।

गैसोलीन पर संघीय उत्पाद कर की दर 18.4 सेंट प्रति गैलन है। हालाँकि, जब आप मिश्रण में राज्य और स्थानीय कर जोड़ते हैं, तो कीमत बदल जाती है। उपभोक्ता मामलों के अनुसार, कैलिफ़ोर्निया में गैस कर की दर 68 सेंट प्रति गैलन सबसे अधिक है। दूसरी ओर, अलास्का में, केवल $0.0895 पर, गैस पर राज्य द्वारा लगाए गए कर की दर सबसे कम है। यदि हम एएए तुलना पर नज़र डालें, तो हम देख सकते हैं कि कैलिफ़ोर्निया में कीमत $4.496 प्रति गैलन निर्धारित है जबकि अलास्का में $3.450 है।

माना कि कर समीकरण का केवल एक हिस्सा हैं, और कैलिफ़ोर्निया और अलास्का में गैस की कीमतों के पीछे का तर्क बहुत अधिक जटिल है, लेकिन, फिर भी, वे एक अंतर बनाते हैं। 2023 ईआईए चार्ट में, संघीय और राज्य कर आपके द्वारा पंप पर भुगतान की जाने वाली कीमत का 14.4% दर्शाते हैं। कर की दरें भी हर समय बदलती रहती हैं, कभी-कभी मुद्रास्फीति, थोक ईंधन की कीमतों, या राज्य की बजटीय जरूरतों जैसे प्रमुख सड़क बुनियादी ढांचा परियोजनाओं जैसे कारकों से जुड़ी होती हैं। उदाहरण के लिए, कुछ राज्य गैस कर कम होने पर सड़कों के भुगतान के लिए खुदरा डिलीवरी पर कर लगाने पर भी विचार कर रहे हैं।

पर्यावरणीय नियमों को भी एक बड़ा हिस्सा चुकाना पड़ता है, क्योंकि पूरे अमेरिका में रिफाइनरियों को स्थानीय और राज्य उत्सर्जन मानकों को पूरा करने के लिए दर्जनों विभिन्न ईंधन मिश्रणों को परिष्कृत करना पड़ता है। यह संघीय सुधारित गैसोलीन (आरएफजी) कार्यक्रम का हिस्सा है जिसे 1990 के स्वच्छ वायु अधिनियम संशोधनों के माध्यम से कांग्रेस द्वारा अनिवार्य किया गया था। इसलिए, शिकागो, न्यूयॉर्क या ह्यूस्टन जैसे प्रमुख शहरी क्षेत्रों में, बेची जाने वाली गैस को सख्त उत्सर्जन मानकों को पूरा करना होगा, और इससे कीमतें और बढ़ जाती हैं।

कच्चे तेल को वास्तव में गैसोलीन बनाने के लिए, इसे परिष्कृत करने की आवश्यकता है, और यहीं कीमतें भी भिन्न होती हैं। अमेरिका में, शोधन क्षमता असमान रूप से वितरित है। ईआईए के अनुसार, अमेरिका की आधे से अधिक रिफाइनिंग क्षमता खाड़ी तट पर स्थित है, लेकिन ईंधन की क्षेत्रीय खपत इसके उत्पादन के एक तिहाई से भी कम है। यह ओक्लाहोमा, मिसिसिपि और लुइसियाना के साथ भी जुड़ा है जहां देश में ईंधन की लागत सबसे सस्ती है।

दूसरी ओर, पश्चिमी तट पर रिफाइनरियों की कुल क्षमता लगभग 2.55 से 2.87 मिलियन बैरल प्रति दिन है, जो कुल अमेरिकी रिफाइनिंग क्षमता का लगभग 13.9% से 15.6% है। इसका मतलब यह है कि मांग में सब्सिडी देने के लिए गैसोलीन का आयात करना होगा। 2025 में ओपीआईएस/डॉव जोन्स द्वारा रिपोर्ट किए गए ईआईए आंकड़ों के अनुसार, पश्चिमी तट में गैसोलीन का आयात औसतन 129,000 बैरल प्रति दिन था। पश्चिमी तट के कुछ क्षेत्र भी प्रमुख पाइपलाइनों से नहीं जुड़े हैं, और इससे लागत में और वृद्धि होगी, क्योंकि गैसोलीन का आयात करना अधिक कठिन है।

कुछ स्थितियों में, पश्चिमी तट के बाज़ार विदेशों से भी ईंधन आयात करेंगे। ट्रम्प के टैरिफ के साथ, ईंधन की कीमतें प्रति गैलन 70 सेंट तक बढ़ सकती हैं। गर्मियों के दौरान, ईंधन मिश्रण भी बदल सकते हैं, जिसका अर्थ है कि प्रमुख जनसंख्या केंद्रों में रिफाइनरियों को अधिक उत्सर्जन-अनुकूल ग्रीष्मकालीन मिश्रणों पर स्विच करना पड़ सकता है, और आपने अनुमान लगाया है कि इससे कीमतें बढ़ सकती हैं। हमारे 2023 ईआईए चार्ट को देखने पर, रिफाइनिंग लागत और मुनाफा पंप पर कीमत का 18.7% है।

भले ही कोई रिफाइनरी कहीं भी स्थित हो, एक बार जब वह ईंधन को परिष्कृत कर लेती है, तो उस ईंधन को टर्मिनलों और गैस स्टेशनों तक ले जाने की आवश्यकता होती है। जाहिर है, दूरियां, रसद, भंडारण और सड़क की लागत अलग-अलग होती है। यह पंप पर आपके द्वारा भुगतान की जाने वाली कीमत पर भारी प्रभाव डाल सकता है। हम पहले ही इस बारे में बात कर चुके हैं कि कैसे अलास्का में देश में सबसे कम राज्य-लगाया गया गैस कर है, लेकिन जब आप $3.450 की औसत ईंधन कीमतों को देखते हैं, तो यह देश में सबसे सस्ते से बहुत दूर है।

अलास्का की सड़कों पर उपयोग किए जाने वाले अधिकांश गैसोलीन का उत्पादन और शोधन राज्य के भीतर किया जाता है, हालांकि कुछ कच्चे तेल को राष्ट्रीय बाजार में निर्यात या बिक्री के लिए राज्य से बाहर भेजा जाता है। गैस की कीमतें अलास्का के कच्चे तेल की कीमतों के वेस्ट कोस्ट तेल दरों और सीमित रिफाइनिंग प्रतिस्पर्धा से जुड़ी होने से भी प्रभावित होती हैं। यही कारण है कि ईंधन खरीदने के लिए सबसे महंगे राज्य आमतौर पर या तो पश्चिमी तट या अलास्का जैसे स्थान हैं।

हमारे 2023 ईआईए चार्ट को देखने पर, गैस स्टेशन पर हमारे द्वारा भुगतान की जाने वाली कीमत का 14.3% हिस्सा ईंधन के वितरण और विपणन का है। हवाई भी ऐसी ही स्थिति में है, जिसका अर्थ है कि, इसके भौगोलिक अलगाव के कारण, ईंधन की कीमतें उन राज्यों की तुलना में अधिक होने की संभावना है जो परिवहन और पाइपलाइनों के लिए अधिक सुलभ हैं। यदि हम खराब मौसम, पाइपलाइन व्यवधान और शिपिंग में देरी को भी जोड़ दें, तो कीमतें और भी अधिक बढ़ सकती हैं।